Cinquante-deux ans après leur unique participation à une Coupe du monde, les Léopards de la RDC ont marqué les esprits pour leur entrée dans le Mondial 2026. Opposés au Portugal de Cristiano Ronaldo, l’un des favoris du tournoi, les hommes de Sébastien Desabre ont décroché un précieux match nul (1-1) mercredi au NRG Stadium de Houston, au terme d’une prestation pleine de caractère et de maturité.
Le retour de la République démocratique du Congo sur la plus grande scène du football mondial s’annonçait comme un immense défi. Face à une sélection portugaise riche en talents et portée par l’expérience de Cristiano Ronaldo, les Congolais ont pourtant démontré qu’ils n’étaient pas venus aux États-Unis pour jouer les figurants.
Le début de rencontre a néanmoins tourné à l’avantage des Lusitaniens. Dès la 6e minute, João Neves a profité d’un centre de Pedro Neto pour ouvrir le score et concrétiser la domination portugaise.
Loin de se désunir, les Léopards ont progressivement retrouvé leur organisation. Bien en place défensivement autour de leur capitaine Chancel Mbemba, ils ont contenu les offensives portugaises avant de frapper au meilleur moment. Dans le temps additionnel de la première période, Yoane Wissa a repris de la tête un centre parfaitement ajusté pour remettre les deux équipes à égalité. Un but historique puisqu’il s’agit du premier inscrit par la RDC en phase finale de Coupe du monde.
En seconde période, le scénario est resté fidèle aux premières quarante-cinq minutes : le Portugal a monopolisé le ballon, tandis que les Congolais ont opposé une discipline tactique remarquable. Malgré plusieurs tentatives portugaises, la défense congolaise est restée solide et a résisté jusqu’au coup de sifflet final.
Ce résultat constitue une étape majeure dans l’histoire du football congolais. La RDC décroche en effet le tout premier point de son histoire en Coupe du monde, plus d’un demi-siècle après l’aventure du Zaïre lors de l’édition 1974.
Au-delà du résultat, cette prestation confirme les progrès accomplis par la sélection dirigée par Sébastien Desabre depuis sa qualification pour le tournoi. Face à un adversaire annoncé largement supérieur, les Léopards ont affiché une capacité de résilience et une solidité collective qui nourrissent désormais de réelles ambitions dans le groupe K.
Avec ce point précieux, la RDC conserve intactes ses chances de qualification avant ses prochaines confrontations contre la Colombie et l’Ouzbékistan.
Une chose est désormais certaine : cinquante-deux ans après sa dernière apparition au Mondial, la RDC est de retour parmi les grandes nations du football mondial. Et ce premier rendez-vous face au Portugal laisse entrevoir bien plus qu’une simple participation.