La coopération entre la République démocratique du Congo et les États-Unis se renforce autour des minerais critiques. L’Agence américaine pour le commerce et le développement (USTDA) a signé un accord avec l’entreprise congolaise Buenassa Resources S.A. pour financer une étude de préfaisabilité consacrée à un projet de raffinerie de cuivre et de cobalt dans la province du Lualaba.
Cette étude doit permettre d’évaluer les conditions techniques, économiques et financières nécessaires au développement de cette future unité de transformation. Elle portera notamment sur les fournisseurs potentiels de minerai, la conception technique de la raffinerie ainsi que les paramètres économiques et financiers nécessaires à sa viabilité à long terme.
Un projet au cœur des chaînes d’approvisionnement en minerais critiques
Le projet s’inscrit dans un contexte de forte demande internationale pour le cuivre et le cobalt, deux minerais essentiels à plusieurs secteurs industriels, notamment l’énergie, la construction, les technologies et la défense.
À travers cette étude de préfaisabilité, les partenaires entendent déterminer les conditions nécessaires à la mise en place d’une raffinerie capable d’accroître la transformation des ressources minières congolaises sur le territoire national.
Pour Washington, le projet s’inscrit également dans une stratégie visant à renforcer l’accès des entreprises américaines aux chaînes d’approvisionnement en minerais critiques et à approfondir la coopération avec la RDC.
Des opportunités pour les entreprises américaines
Le projet pourrait également ouvrir des perspectives aux entreprises américaines spécialisées dans le traitement et la transformation des minerais.
Selon l’USTDA, une fois l’étude achevée, la construction et l’exploitation de la future raffinerie pourraient créer des opportunités pour des entreprises américaines appelées à fournir des équipements, des technologies et de l’expertise dans le domaine du traitement des minerais.
L’agence américaine précise par ailleurs que les programmes qu’elle finance sont mis en œuvre par des entreprises américaines. Pour ce projet, un appel à propositions doit permettre de sélectionner l’entreprise chargée de réaliser l’étude de préfaisabilité.
Vers davantage de transformation locale
Pour la RDC, le projet porte également un enjeu industriel : accroître la valeur ajoutée créée localement à partir de ses ressources minières.
La mise en place d’une raffinerie de cuivre et de cobalt au Lualaba pourrait, à terme et sous réserve de la faisabilité technique et économique du projet, contribuer au développement des capacités de transformation des minerais dans le pays.
Cette perspective rejoint l’ambition affichée par les autorités congolaises de renforcer la transformation locale des minerais critiques. Le ministre d’État chargé de l’Industrie, Justin Kalumba, a présenté le projet Buenassa comme une composante de cette ambition industrielle.
Une première étape avant la décision d’investissement
L’accord conclu avec l’USTDA ne constitue toutefois pas encore une décision définitive de construction de la raffinerie. L’étude de préfaisabilité constitue une étape préalable destinée à déterminer si le projet présente les conditions techniques et économiques nécessaires à sa réalisation.
Cette étude devra donc fournir les éléments permettant d’apprécier la viabilité du projet avant les éventuelles étapes de financement, de construction et d’exploitation.
À travers cette initiative, Buenassa Resources et l’USTDA ouvrent ainsi une nouvelle séquence dans le développement d’une capacité de transformation des minerais critiques en RDC, au croisement des ambitions industrielles congolaises et de l’intérêt américain pour la diversification des chaînes d’approvisionnement.